الرأي: المدار المنخفض حول الأرض أصبح مزدحمًا بشكل مفرط وهذا يشكل مشكلة لنا جميعًا

لسنوات، سمعت عن آلاف الأقمار الصناعية التي تدور حول الأرض، تشبه تلك السحب الدائمة من البعوض التي تحوم حول السائحين في العطلات المدارية أو في الحدائق خلال الصيف. لكن الأرض ليست في عطلة – إنها تتعامل مع هذا الأمر كل يوم. والوضع أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد.

الأسبوع الماضي، حثت الأمم المتحدة الشركات والحكومات على التعاون والعمل معًا لإدارة الأقمار الصناعية. هناك أكثر من 14,000 قمر صناعي – أكثر من 6700 تعود لإيلون ماسك وشركته ستارلينك – وأكثر من 120 مليون قطعة من القمامة الفضائية في مدار الأرض ومن المتوقع أن يزيد هذا الرقم فقط. أيضًا الأسبوع الماضي، أعلنت عدة شركات فضائية أوروبية – ايرباص، تاليس، وليوناردو – عن شراكة جديدة للمنافسة ضد ستارلينك بمزيد من الأقمار الصناعية وخدمات مماثلة.

بينما تبدو الابتكارات التكنولوجية مثيرة وأكثر أهمية في كل مرة – فالأقمار الصناعية تساعدنا على التواصل على مستوى العالم، وتحديد مواقعنا عبر نظام تحديد المواقع، وتوقع الطقس، وتسلينا باتصال الإنترنت في المواقع النائية وعروض التلفزيون – تصبح المدار الأرضي المنخفض (LEO) مزدحمًا للغاية.

وهناك جانب سلبي خطير لهذا الوضع، هناك خطر متزايد للاصطدام والعواقب مقلقة بشكل خطير.

الوضع الحالي

ربما نكون أكثر اعتماداً على الأقمار الصناعية مما نظن. كشخص يعتمد بشكل كبير على خرائط Google للتجول في أي مدينة، أو تطبيق Waze للقيادة بمفردي في أي مكان، أنا الآن أوافق على هذا البيان.

الأثر الذي تحدثه الأقمار الصناعية في المجتمع الحديث هائل، والحكومات والشركات تعتمد عليها أكثر فأكثر. أعلنت إيطاليا مؤخرًا عن شراكة مع Starlink لتقديم خدمات الإنترنت في المواقع النائية، وتخطط شركة Apple لجلب الاتصال عبر الأقمار الصناعية إلى ساعة Apple Watch في العام المقبل للسماح للمستخدمين بإرسال الرسائل دون الحاجة إلى الإنترنت أو الاتصال الخلوي. هناك أخبار كل أسبوع حول إطلاق الأقمار الصناعية الجديدة، والخدمات، أو التطورات البحثية مع هذه التكنولوجيا.

الأقمار الصناعية قد تتحطم

من الصعب رؤية الأقمار الصناعية من الأرض، خاصة من المدن الكبيرة التي تعاني من التلوث الضوئي الشديد، ولكنها موجودة هناك حقًا. أتذكر أنني رصدت العشرات من الأقمار الصناعية في ليلة واحدة في شمال تشيلي، في وادي الإلكي- وهو وجهة عالمية لمراقبة النجوم – لكن ليس هناك حاجة للسفر إلى وجهات ذات سماء صافية لفهم هذه الظاهرة، فمن الأفضل في الواقع أن تراها عبر الإنترنت حيث يمكنك الحصول على فهم ورؤية أفضل للمشكلة.

اكتشفت مؤخرًا خريطة LeoLabs التفاعلية التي تعرض الأجسام الموجودة في المدار بشكل مباشر، وهي أكثر رعبًا بكثير من تجربتي الممتعة في الهواء الطلق. مع توفر البيانات المحدثة، تسمح LeoLab – وهي شركة متخصصة في تتبع الأجسام في المدار – للزوار باستخدام الخريطة لتكبير الصورة وتصغيرها وتصفية الأجسام وفرزها لأغراض تعليمية وبحثية.

بعد رؤية هذه الخريطة، يمكن أن يتبادر إلى أذهاننا السؤال الكبير بسهولة: كيف يمكن لهذه الأجسام جميعًا أن تظل في المدار دون التصادم؟ شكرًا للقوة العطالة والجاذبية – وربما الحظ في هذه المرحلة. يتم وضع الأقمار الصناعية بدقة، بسرعة محددة، لكي تظل في مساراتها المدارية ويتم رصدها والإشراف عليها بواسطة عدة منظمات، ولكن هذه المنظمات تشعر بالقلق أيضًا.

الخوف مبرر. لقد سجل الخبراء حوادث ومواقف خطرة في السنوات الماضية، وقد كانت هناك العديد من التحديات على طول الطريق. النفايات الفضائية – الناتجة عن الأنشطة البشرية والطبيعية – والأقمار الصناعية “الميتة” – التي يتوقف العديد منها عن العمل في غضون بضع سنوات – من الصعب التنبؤ بها والتحكم فيها.

كتبت الصحافية العلمية مارينا كورين مقالًا رائعًا لـThe Atlantic نُشر في يونيو، تشرح فيه أن قمرين صناعيين مهمين – أحدهما من روسيا والآخر من الولايات المتحدة – تقريبا تصادما هذا العام. قامت بمقابلة العلماء واعترف بعض الخبراء بأنهم شعروا بالخوف الشديد. اتفقوا على أن العواقب المحتملة لحدوث هذا الأمر قد تكون “كارثية”، والخطر وشيك.

إذا تعارضت المزيد من الأقمار الصناعية، فإن الكثير من الأمور قد تحدث. من فقدان الهواتف الذكية القادرة على العمل لعدم القدرة على الدفع بالبطاقة إلى إلغاء مئات الرحلات الجوية – هل تذكرون العطل الذي حصل في سحابة مايكروسوفت هذا العام والذي أحدث فوضى في المطارات في جميع أنحاء العالم؟ العطل في سحابة مايكروسوفت الذي أحدث فوضى عبر المطارات حول العالم؟ نعم، شيء يشابه ذلك. في أسوأ السيناريوهات، قد نواجه متلازمة كيسلر، وهي ظاهرة افتراضية حيث تتعارض الأقمار الصناعية والحطام بشكل مستمر حتى تصبح مدار الأرض غير صالح لتكنولوجيا الأقمار الصناعية.

ألا يمكننا مجرد إصلاحه؟

حسنًا، الأمر ليس بهذه السهولة. تصميم نظام يمكن أن يتفق عليه ويعتمد عليه جميع الدول والشركات هو تحدي كبير. لدى الدول المختلفة قواعدها وقوانينها الخاصة حول الفضاء، والمعلومات حول مواقع الأقمار الصناعية ليست دائما مشتركة بشكل علني.

وفقاً للبيانات الحديثة من WorldAtlas، تمتلك الولايات المتحدة رقماً قياسياً بلغ 247 قمرًا صناعيًا عسكريًا في المدار، تليها الصين بـ 157، وروسيا بـ 110. تحتوي هذه الأجهزة على تكنولوجيا قوية مثل الحساسات والكاميرات عالية الدقة التي تساعد في الاتصالات، وتحديد المواقع الدقيقة، ومعلومات المراقبة. هل ترون هذه الدول الثلاث تشارك بيانات حقيقية عن أقمارها الصناعية العسكرية؟ أنا أيضاً لا أرى ذلك!

قد تتردد الشركات أيضًا في الكشف عن تفاصيل عن أقمارها الصناعية، معتبرة أنها بيانات حساسة من ناحية الأعمال أو الأمن. الاتفاق على مجموعة عالمية من المعايير يعني جمع جميع اللاعبين على طاولة واحدة – فكرة مثالية تقريبًا بالنظر إلى البيئة السياسية المعقدة اليوم.

علامات الأمل

لكن هناك أمل. تعمل العديد من المؤسسات على العثور على حلول للحركة المزدحمة في المدار الأرضي المنخفض (LEO) وعلى طرق للحد من النفايات الفضائية. يساعد شبكة الرادار التابعة لـ LeoLab في تتبع الأقمار الصناعية في الوقت الحقيقي، وتنبيه المؤسسات، وهم يعملون مع الحكومة الأمريكية لتحسين وتطوير نظامهم.

أنشأت الاتحاد الأوروبي برنامج إدارة حركة الفضاء للحد من النفايات الفضائية من خلال الاتفاقيات الدولية، وعمليات البحث، والقواعد المستدامة، وتدابير السلامة لتحسين حركة الفضاء. التزمت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) بـ ‘نهج الصفر نفايات‘ بحلول عام 2030 مما يجعل الشركات والحكومات تعتني بنفاياتها.

“نهدف إلى قواعد تشبه تلك المتبعة في كل حديقة وطنية على وجه الأرض – ما تأتي به يجب أن تأخذه معك عند مغادرتك”، كما يذكر موقع ESA.

ومن الشركات الأخرى التي تعمل في هذا المجال، شركة ClearSpace السويسرية الناشئة والشركة اليابانية Astroscale، التي تطور مهمات “تنظيف الفضاء” لإزالة الحطام والأقمار الصناعية الميتة. ولكن هذه الطرق مكلفة، تتطلب الوقود، ورحلات فضائية إضافية. الخدمات النظيفة كعمل تجاري فضائي لا تزال في مرحلة مبكرة جدا.

لتحقيق التوازن ونظام مستدام للحركة المدارية حول كوكبنا، يتطلب الأمر مجموعة من الاستراتيجيات، والتحالفات الدولية، وربما لمسة من الحظ. تحمل المبادرات الحالية إمكانات كبيرة، وعلى الرغم من أننا لا زلنا بعيدين عن تحقيق ذلك، يبدو أنه بالمثابرة، والجهد، والوعي، والعزيمة، الحل ضمن متناول اليد.